ARNHEM – Onder luid applaus van familieleden, vrienden en collega’s kwamen vrijdagochtend 54 militairen de Oranjekazerne in Schaarsbergen binnen. Via de Legendary Lane, de toegangsweg naar de kazerne, legden zij de laatste meters van hun eindmars af. Kort daarna kregen zij de felbegeerde rode baret uitgereikt.
De militairen hadden in de nacht ongeveer 25 kilometer gelopen van Oosterbeek naar Schaarsbergen. De traditionele eindmars vormt het laatste onderdeel van de eindoefening van de luchtmobiele opleiding. Langs de laatste kilometer stonden honderden familieleden, vrienden en collega’s klaar om de militairen te verwelkomen.
Sommige deelnemers liepen zichtbaar vermoeid, maar met opgeheven hoofd de kazerne op. Eenmaal op het Generaal Geertsplein volgde de officiële ceremonie. Kolonel Hamers, plaatsvervangend commandant van 11 Luchtmobiele Brigade, reikte de baretten namens brigadegeneraal Grijpstra uit.
Zware opleiding
De 54 geslaagde leerlingen maakten deel uit van het vijfde peloton van lichting 26-03. De lichting begon op 2 maart met 82 leerlingen. Later sloten nog tien militairen aan die al militaire ervaring hadden. Niet iedereen bereikte uiteindelijk de eindstreep.
De leerlingen volgden eerst de tien weken durende Basisopleiding Koninklijke Landmacht. Daarna werden zij tijdens de luchtmobiele functieopleiding verder voorbereid op het werk bij 11 Luchtmobiele Brigade of het Korps Commandotroepen.
De rode baret is het internationale herkenningsteken van parachutisten en luchtlandingstroepen. Militairen mogen de bordeauxrode baret pas dragen nadat zij de luchtmobiele opleiding hebben afgerond. De opleiding geldt als een van de zwaarste binnen de krijgsmacht.
Ook thuisfront bedankt
Tijdens een toespraak werd niet alleen stilgestaan bij de prestaties van de militairen. Ook het thuisfront kreeg nadrukkelijk waardering. Familieleden en partners hadden maandenlang met de militairen meegeleefd en hen ondersteund tijdens de zware opleiding.
De nieuwe rode baretten kregen de opdracht kritisch en leergierig te blijven. Met het ontvangen van de baret is hun opleiding namelijk nog niet voorbij. Nieuwe trainingen en oefeningen moeten hen verder voorbereiden op een mogelijke inzet.
Veertien militairen naar Roosendaal
Voor veertien leerlingen krijgt het opleidingstraject een vervolg bij het Korps Commandotroepen in Roosendaal. Zij beginnen daar aan een vooropleiding van acht weken, gevolgd door de Elementaire Commando-opleiding. Hun uiteindelijke doel is het behalen van de groene baret.
Bij de ceremonie was ook majoor Marco Kroon aanwezig. Kroon diende bij het Korps Commandotroepen en ontving in 2009 de Militaire Willems-Orde voor zijn optreden in Afghanistan. Het is de hoogste Nederlandse militaire onderscheiding voor moed, beleid en trouw.
De ceremonie eindigde met een traditionele bierdouche. Daarmee kwam een einde aan een maandenlange opleiding op dezelfde plek waar voor veel van hen het werk als rode baret daadwerkelijk begint: de Oranjekazerne in Schaarsbergen.
