ARNHEM – Hoe weet je eigenlijk of een vis zich prettig voelt? Burgers’ Zoo gaat daar de komende vier jaar uitgebreid onderzoek naar doen. De Arnhemse dierentuin werkt daarvoor samen met Diergaarde Blijdorp en Wageningen University & Research (WUR). Het onderzoek moet uiteindelijk leiden tot betere omstandigheden voor vissen in aquaria.
Over het welzijn van bijvoorbeeld zoogdieren is al veel bekend, maar bij vissen ligt dat anders. Wetenschappers krijgen steeds meer aanwijzingen dat vissen hun omgeving bewust ervaren en gevoelig zijn voor veranderingen in hun leefomstandigheden. Tegelijkertijd bestaan er nog nauwelijks goede wetenschappelijk onderbouwde criteria waarmee hun welzijn kan worden vastgesteld. Daar moet het onderzoeksproject ZOOVIS verandering in brengen.
Tropische vissen in Arnhem
In Burgers’ Zoo richt het onderzoek zich op de vissen in de Ocean. Daar leven verschillende soorten uit tropische koraalriffen. In Diergaarde Blijdorp worden juist de Noordzeebewoners in het Oceanium onderzocht.
Onderzoekers kijken onder meer naar de invloed van waterkwaliteit, stroming, licht, temperatuur en het dag- en nachtritme. De centrale vraag is wat veranderingen in deze omstandigheden doen met het gedrag en welzijn van de vissen.
Daarbij wordt ook nieuwe technologie ingezet. Wageningen University & Research leidt het wetenschappelijke deel van het project en gaat onder meer werken met camera’s om het gedrag van vissen te analyseren. Ook wordt gekeken naar onderwatergeluid en worden water- en vismonsters onderzocht.
Nieuwe standaard
De twee dierentuinen beschikken over de grootste aquaria van Nederland en kunnen daardoor op grote schaal praktijkonderzoek uitvoeren. De opgedane kennis moet niet alleen in Arnhem en Rotterdam worden gebruikt.
Het uiteindelijke doel is om methoden te ontwikkelen waarmee het welzijn van vissen beter zichtbaar en meetbaar wordt. Vervolgens kunnen beheerders van aquaria hun leefomstandigheden daarop aanpassen.
Burgers’ Zoo, Blijdorp en WUR hopen daarmee de basis te leggen voor een nieuwe wetenschappelijke standaard voor vissenwelzijn. Het onderzoeksproject duurt vier jaar.
